ムラーノ・ガラス — 島に集められた炉の火

ヴェネツィアの本島から、船で北へ少し。いくつもの小島が橋でつながったムラーノ島には、いまもガラス工房の炉の火が灯っています。日本では「ベネチアングラス」の名でも親しまれるこの島のガラスは、700年以上にわたって、ヨーロッパの美しいものの歴史とともにありました。

なぜ、ガラス職人は島に集められたのか

1291年、ヴェネツィア共和国は、街のガラス職人たちに、炉をムラーノ島へ移すよう命じました。高温の炉は火事の原因になりやすく、木造の建物が多い街を守る必要があったからです。

理由はそれだけではありませんでした。職人を一つの島に集めることで、門外不出の製法や技術が外へ漏れるのを防ぐこともできたのです。職人たちは許可なく島を離れることを禁じられ、技術はムラーノの中で、世代を超えて磨かれていきました。

ムラーノのガラスは、まずガラス玉（ビーズ）や鏡で名を知られるようになりました。金色の粒がきらめく「アヴェンチュリン・ガラス」もこの島で生まれ、ムラーノは長いあいだ、ヨーロッパのガラス生産の中心であり続けました。のちには、ヨーロッパで最も優れた鏡の作り手としても知られるようになります。

透明という革新 — クリスタッロ

15世紀、ムラーノのガラス職人アンジェロ・バロヴィエールは、ほとんど無色透明なガラス「クリスタッロ」を生み出しました。水晶のように見えることから名付けられたこのガラスは、当時のヨーロッパで最も澄んだガラスとされ、ムラーノの名を広く知らしめることになります。

バロヴィエールは、磁器のような乳白色のガラス「ラッティモ」の発展にも関わったとされています。透明なガラスと不透明なガラス、その両方を自在に操る技術が、ムラーノのガラスの表現を大きく広げていきました。

色を閉じ込める — ムッリーネとフィリグラーナ

ムッリーネは、色の異なるガラスを層状に重ね、熱して細長い棒に引き伸ばし、冷えてから輪切りにする技法です。断面には、重ねた色の模様が花のように現れます。こうした小片を並べて花畑のような模様をつくるものは「ミッレフィオーリ（千の花）」と呼ばれ、ムラーノでは15世紀から用いられてきました。

16世紀には、透明なガラスの中に白いガラスの細い棒を埋め込む「フィリグラーナ」の技法が発展しました。まっすぐな縞、ねじれた縞、網目のように交差する縞。線の細さと間隔の均一さは、職人の手の確かさをそのまま映し出します。

光の花束 — シャンデリア

18世紀には、ガラスの花や葉で飾られた豪華なシャンデリアが、劇場や宮殿の大広間を照らしました。職人ジュゼッペ・ブリアーティの手による、花束のように腕を広げたシャンデリアの様式は、ムラーノを象徴するものの一つになっています。

衰退と、ふたつの再生

17世紀以降、ボヘミアやイギリスで、より硬く丈夫なガラスが生まれると、ムラーノのガラスは次第に市場を奪われていきます。1797年にヴェネツィア共和国が終焉を迎えると、島の産業はさらに苦しい時代を迎えました。

復興の兆しは19世紀の後半に現れます。ヴェネツィアの弁護士だったアントニオ・サルヴィアーティは、サン・マルコ大聖堂のモザイクの修復に関わったことをきっかけにガラスに惹かれ、1859年にガラスの事業を始めました。1866年には英国の外交官で考古学者のレヤードとともに会社を設立し、ムラーノのガラスの復興に大きな役割を果たしました。この会社は、いまも続くパウリー社につながっています。そして1920年代、工房は建築家やデザイナー、芸術家と手を組んで、伝統の技法を現代の造形に生かす試みを重ねていきました。のちに建築家となるカルロ・スカルパが、ヴェニーニ社のためにガラス作品をデザインしたのも、この流れの中のことでした。

布が落ちる瞬間を、ガラスで

1948年頃、ヴェニーニの工房で、グラフィックデザイナーのフルヴィオ・ビアンコーニと工房の主パオロ・ヴェニーニは、一枚のハンカチがふわりと落ちる瞬間のような花瓶をつくりました。「ファッツォレット（ハンカチ）」と呼ばれるこの花瓶は、柔らかくなったガラスが自らの重さで垂れる性質を、そのまま形にしたものです。のちにさまざまな技法でつくられ、いまもムラーノの20世紀を代表する形のひとつとされています。

硬く、透明で、壊れやすい。そう思われがちなガラスは、炉の中では、布のように柔らかく、蜜のように流れる素材です。ムラーノの職人たちが七百年かけて磨いてきたのは、その流れを制御する技であり、同時に、流れに形を委ねる勇気でもありました。島には、島でつくられたガラスであることを示す商標の仕組みもあり、その技はいまも島の炉の中で受け継がれています。

いま、ムラーノのガラスを見るときに大切なのは、技法の名前を覚えることより、その技法がなぜその形に選ばれたのかを見ることかもしれません。透明なクリスタッロの薄さ、フィリグラーナの線の密度、ムッリーネの断面の並べ方。技法は、作り手が形を語るための言葉です。島の歴史を伝えるムラーノ・ガラス美術館は、共和国の終焉に続く苦しい時代を越えた1861年に創設されました。いまは古代から現代までのガラスを見ることができます。炉の火とともに受け継がれてきた技は、いまも新しい表現を生み出し続けています。